15 अगस्त 1947 यानी देश की आजादी का दिन। इस दिन पूरे देश में वंदे मातरम प्रसारित किया गया। सरदार वल्लभभाई पटेल के न्यौते पर एक नामी गिरामी कलाकार ने सुबह करीब साढ़े छ बजे मुंबई के ऑल इंडिया रेडियो पर वंदे मातरम की रिकॉर्डिंग की। उस कलाकार ने बस एक शर्त रखी कि वो इस रचना को तभी सुर देंगे जब पूरी रचना गाने दी जाएगी। जिसके लिए सभी लोग तैयार हो गए।
पंडित ओंकार नाथ ठाकुर का जन्म 24 जून 1897 को गुजरात के बडौदा में हुआ था। परिवार की आर्थिक स्थिति अच्छी नहीं थी। दादा जी और पिता मिलिट्री में नौकरी किया करते थे। दादा जी ने नवाब साहब पेशवा के लिए और पिता ने बडौदा की महारानी की सेना में काम किया था। परिवार की आर्थिक स्थिति तब और बिगड़ गई जब ओंकार नाथ ठाकुर के पिता गौरीशंकर ठाकुर काम-धाम छोड़ एक सन्यासी की शरण में चले गए।
संन्यासी की शरण में जाने के बाद वो ‘ओंकार’ का ही जाप करते थे। कुछ समय बाद ही उन्होंने परिवार को छोड़ दिया और दूर जाकर एक कुटिया में रहने लगे। ऐसी स्थिति में मां के लिए बच्चों को पालने का संघर्ष था। मां ने उस संघर्ष को स्वीकारा। उन्होंने दूसरों के घरों का काम करना शुरू कर दिया। बचपन में पेट भरने का संघर्ष था तो पढ़ाई लिखाई का तो सवाल ही नहीं था। पंडित जी को बहुत ही शुरूआती दौर की शिक्षा के बाद पढाई लिखाई को छोड़ना पड़ा। मां का हाथ बटाने की कोशिश में वो जुट गए। आफत तब और बढ़ी जब पिता का अचानक निधन हो गया।
इसके बाद ओंकार नाथ ठाकुर ने परिवार चलाने के लिए रसोईये से लेकर मिलों तक में काम किया। कुछ समय बाद वो एक रामलीला कंपनी से भी जुड़ गए। गले में सरस्वती का वास तो था ही लिहाजा गायकी में मन बहुत लगता था। संगीत सीखने की ललक भी थी। इस ललक में वो यहां वहां भागते रहे। पर स्थितियां विपरीत थी। आखिरकार एक रोज एक पैसे वाले सेठ डुंगाजी ने ओंकार नाथ ठाकुर का गायन सुन लिया। सेठ जी को संगीत का शौक था। उन्होंने तुरंत ही फैसला किया कि ओंकार नाथ ठाकुर ग्वालियर घराने के विश्वविख्यात कलाकार पंडित विष्णु दिगंबर पलुष्कर से शास्त्रीय संगीत की तालीम लेंगे।
जल्दी ही पलुष्कर जी ओंकार नाथ ठाकुर की प्रतिभा से कायल हो गए। उन्होंने ओंकार नाथ ठाकुर को अपने कार्यक्रमों में साथ बिठाना शुरू किया। गुरू के इस विश्वास का ओंकार नाथ ठाकुर पर बड़ा प्रभाव पड़ा। 21-22 साल उम्र रही होगी जब उन्हें अपना पहला कार्यक्रम करने का मौका मिला। पंडित विष्णु दिगंबर पलुष्कर जब तक जीवित रहे पंडित ओंकार नाथ ठाकुर उनसे सीखते रहे।
पंडित जी ने यजुर्वेद के श्लोक को कंपोज किया। उन्होंने जयशंकर प्रसाद और दिनकर जैसे कवियों की रचनाओं को ‘म्यूजिकल ड्रामा’ में तब्दील किया। पंडित विष्णु दिगंबर पलुष्कर अपने इस शिष्य से इतना प्रभावित थे कि उन्होंने ओंकार नाथ ठाकुर को लाहौर के गंधर्व महाविद्यालय का प्रिंसिपल बना दिया। जहां उन्होंने चार साल तक शिक्षण कार्य किया।
कहते हैं कि रियाज के समय पंडित ओंकार नाथ ठाकुर को राग रागिनियों के दर्शन हो जाते थे। ये उनकी सिद्धता को साबित करता है। बाद में जब वो मुंबई आ गए थे तो वहां उनके एक शिष्य थे बलवंत राय। जिनके साथ पंडित जी का किस्सा बड़ा चर्चित है। दरअसल बलवंत राय की आंखों में रोशनी नहीं थी। पहले तो पंडित ओंकार नाथ ठाकुर ने उन्हें सीखाने में असमर्थता जाहिर की लेकिन बाद में वो तैयार हो गए। बाद में पंडित ओंकार नाथ ठाकुर बलवंत राय को बेटे की तरह मानते थे। पंडित जी अगर कहीं व्यस्त हैं तो उनकी कक्षाएं बलवंत राय की देखरेख में होती थीं। पंडित जी को उनसे इतना स्नेह था कि वो कहा करते थे कि जब बलवंत राय गाएगा तो मेरे गाने की जरूरत नहीं पड़ेगी।
पंडित जी को भी अपने शिष्यों से बहुत आदर सम्मान मिला। 1954 में पद्म पुरस्कारों की शुरूआत की गई थी। पहले ही साल में पंडित ओंकार नाथ ठाकुर को उनके शास्त्रीय गायन के लिए पद्मश्री से सम्मानित किया गया। ये पुरस्कार उन्होंने देश के पहले राष्ट्रपति पंडित राजेंद्र प्रसाद ने दिय़ा था।
पंडित ओंकार नाथ ठाकुर को 1954 में दिल का दौरा पड़ा। ऊपर वाले के आशीर्वाद से वो बच गए। लेकिन 1965 में उन्हें ‘स्ट्रोक’ हुआ। जिसकी वजह से उनके शरीर का एक हिस्सा ‘पैरालाइज’ हो गया था। कुछ समय बाद ही 1967 में उनका निधन हो गया। हाल ही में भारत सरकार ने उनकी याद में पोस्टल स्टैंप जारी किया था। इसके अलावा बनारस के भारत कला भवन में अब भी पंडित ओंकार नाथ ठाकुर से जुड़ी तमाम यादें संरक्षित हैं। इसमें उनकी वो चांदी की वीणा भी शामिल है जो उनकी पचासवीं वर्षगांठ पर उन्हें दोस्तों ने भेंट की थी।
